石桂只道是葡萄怕挨罰，這才哭成了這樣，一又眼睛又紅又腫，不開口就先流淚，帕子早就濕透了，擡手要拿袖子去抹，讓石桂一把抓了手，掏出絹子來，替她抹眼淚。

葉氏這個人，算得是軟硬不吃的，只要你有道理，你便不會受罰，你要是沒道理，便是哭破了天，她也依舊不會恕你半分。

石桂拉了葡萄，先是左右看看，跟著才輕聲問她：“你們只見著大少爺從觀裏出來？可瞧見旁的了？姨娘身邊可曾離過人？”

葡萄淚似雨下，抽抽著一口氣兒都提不上來了：“哪兒敢呢，姨娘是兩條腿動，我們一院子八條腿跟著動，一步都不敢離，縱是要茶要水找帕子簪環，身邊也必得留下兩位姐姐，不說落單了，就是眼睛都沒離開過她身上半寸。”

那便是她懷像不好，原在院中又走動的少，天兒又冷路上又濕滑，說不得顛簸了，石桂摟了葡萄的肩頭，拍了她的背替她順氣兒：“姨娘有沒有腳底打滑，你們不知道的。”

葡萄還是直搖頭：“不說打滑了，她邁一腳步子，松節姐姐都恨不得替了她去，連積雪道邊不敢走，就怕雪水濕了鞋子，只在廊道裏走的，哪知道還會出這事兒。”

石桂咬唇皺眉，裏頭還在陣陣□□，本來怎麽也還有一月才能生產的，養娘是尋摸好了，穩婆卻還沒來，急急趕著車把穩婆接進院裏，花園子裏一路點了燈，把穩婆連拉帶拽的帶進來，穩婆一看裏已經破了水，尋常該預備的東西都已經預備下了，趕緊接生。

松節已經跪在門口替錢姨娘念催生經，自穩婆說過錢姨娘骨架子太細難生養，她屋裏的丫頭便都念起了催生經，松節念上一句，又磕上一個頭，雙手合什，眼睛緊閉，額頭碰著青磚地，前半邊流海全濕了。

葡萄見她這模樣越發害怕，眼睛一掃那院門口掛著的紅燈籠，人就直打抖，石桂趕緊拉住她：“姐姐快別哭了，看看木香姐姐，這會兒可在替嬤嬤們跑腿呢，不說姨娘這一胎平不平安，姐姐這時候幫手，也算是盡了心力的。”

葡萄還不敢動彈，她那會兒站在錢姨娘身前，木香松節扶著錢姨娘的胳膊，她在前頭引路，正要下臺階，看見不遠處大少爺自靜中觀出來，眼角眉梢俱是笑意，跟著從裏頭露出一片杏黃色的裙角來。

姨娘當時抽得一口氣，木香松節趕緊扶住了她，等大少爺走到廊道邊，同姨娘見了禮，問一聲：“姨娘安好。”跟著轉身離開時，錢姨娘的目光一直盯著他，到拐角處再看不見了，人也已經出事了。

這些事葡萄都看在眼裏，木香松節立在錢姨娘身後不曾看見，她卻是半點都沒漏掉，葡萄這個年紀，也將將懂得些男女之事了，在錢姨娘院裏頭，也曾見過宋望海過來，錢姨娘卻從沒拿這種眼光去看他。

葡萄嚅嚅開了口：“大少爺……”三個字一吐出來，就打了一個寒噤，立時閉了嘴不說話，連想都不敢再想了。

葡萄再是口快心直不曉事，有一條卻是知道的，這些事若不能悶在心裏，她也不必活了，對著石桂都不敢露出半個字來，木呆呆的站著，通身似浸在冰雪裏，裏頭喊聲越大，她越是不敢進門去，數九寒冬出一層白毛汗。

石桂也覺著葡萄不對勁，伸手拉她，掌心裏汗涔涔，一把握住又滑又膩，心裏覺得葡萄必是有些事沒說，可她哪能想到旁的，這幾個丫頭陪著，真出了事，她們咬定了沒有，只要錢姨娘不開口，葉氏也沒法子發落她們。

“若是太太問起來，你能不提大少爺，就不提大少爺，太太本就不喜少爺往老莊裏頭鉆，這事兒若是叫二太太知道了，還不知道要起什麽口舌，能把這個撇了去，太太就不會重罰你們。”石桂知道的不多，能想出來只有點幹系，手掌讓葡萄緊緊攥了不肯放，又嘆一口氣：“你這會兒，要麽就跟著木香姐姐，要麽就跟著松節，只知道在這兒發抖，可別誤了你自個我。”

松節是聽天命，木香是盡人事，兩者總得有一樣，若是兩樣都無，葡萄怎麽會不挨罰，說到定，姨娘早產，也是跟著在身邊的人侍候得不精心的緣故。

葡萄緊咬牙關，知道石桂說得對，步子卻邁不開來，只要一想到錢姨娘那纏綿的目光，跟大和爺的背景，她就恨不得不曾窺見這些，不過是無端端的作了一場夢。

石桂真當葡萄是嚇住了，推她一把：“你趕緊想想罷，再這麽楞著，太太就要來了。”她說的不錯，這樣的大事，葉氏便為了不叫人挑理，也得來走上一遭的。

葡萄一個激靈，這下汗也不出了，兩只手往衣裳上一通抹，邁了腿兒進得院去，聲音還在打抖，卻是脆生生的：“姐姐交給我罷。”拎了銅壺出來，吩咐婆子提熱水來。

葉氏果然來了，身邊跟著春燕，兩個人臉色都不好看，石桂一見路盡頭點了紅燈，趕緊閃身往後邊那條路走去，該說的都說了，能不沾幹系，還是不沾幹系的好。

石桂縮身進了樹蔭裏，眼看著葉氏進了遠翠閣，此時不走，過會子宋望海也要來，輕手輕腳往回去，一路踩著落雪，又把燈籠忘在了遠翠閣，摸黑往幽篁裏去。

雪天路滑，石桂又不常往那一路走，深一腳淺一腳的，月亮朦朦朧朧照在積雪上，勉強有些白光，白日裏只覺得庭院樓閣好似畫卷，比那白山黑水更有匠心，卻無匠氣。

此時再看，倒有些害怕起來，石桂緊一緊襖子，褲管上都是落雪，這頭少人來，掃院的丫頭們便躲了懶兒，連道都沒開，就由著雪積成冰，一腳踩下去，全是冰渣子。

石桂先時還走得慢，待月色越來越黯淡了，倒走得更快了，不留神就走進了石道兩邊用細竹纏成花樣，矮矮圍起來了竹欄上，只聽一聲脆響把竹欄踩斷了，自家也扭了腳。

“嘶”得一聲以手撐地，好半天才爬起來，人摔在雪堆上，冷是冷些，好歹沒受傷，石桂半身都撲在雪堆裏，知道這地方多有山石堆得杌子般高，妝點出個庭院幽深來，幹脆從地上撿了一根叫雪壓斷的細竹，當作拐棍支著，撐著扭著的左腳，一步一步往幽篁裏挪過去。

石桂身上濕了大半，撐著細竹走在碎石甬道上，眼前見得星星燈火，手裏的竹子太脆差點兒撐不住她，好容易到了幽篁裏門邊，看門的婆子見她一身狼狽，打著燈籠照了才看出是石桂來，趕緊下來攙扶她：“姑娘這是怎麽了，怎麽這會兒出去也不打個燈籠。”

石桂笑一笑：“原是帶了的，腳下步子快，失手落在雪裏，跌了一摔，扭傷了腳。”

婆子扶了她進屋，六出見了也皺眉頭：“摔得可厲害？要不要找個正骨師傅來？”石桂趕緊搖頭：“我試了骨頭無事，只是傷了筋，歇上幾日也就好了。”

素塵尋了貼膏藥出來，石桂脫了鞋襪，腳踝處腫得老高，紅通通一碰就痛，轉了轉腳，把藥膏貼上，消腫的藥膏一絲絲涼意讓她好受了許多，才剛跌在雪裏的，身上還穿著濕衣，叫屋裏頭炭火氣一烘，面上倒燙起來，解了衣裳，拿毛巾裹了腳，拿繩子松松綁住，就怕那草藥汁兒沁出來，把被褥弄臟了。

六出塞了個湯婆子給她，石桂還想著葡萄的事，玉絮卻進為了，手裏還拿著紅花油，見石桂貼了藥膏，把藥油擱到床邊的矮凳子上，坐到床沿問：“前頭姨娘生了沒有？”

她開口說的要送禮，自然關心，石桂搖一搖頭：“我出來的時候穩婆已經到了，太太也往那兒去，還不知道生了沒有。”

玉絮也只是隨口過問，宋家生孩子，再怎麽也不管她們的事兒，錢姨娘早產，便怪天老爺，也怪不到葉氏頭上去，院裏沒一個丫頭掛心此事，反而多問了兩句石桂的腳：“你可真是，失了燈籠，就慢些走罷了，明兒要是不消腫，我替你回了姑娘，尋個跌打大夫來。”

石桂笑一聲：“多謝玉絮姐姐，我想著貼再付膏藥也就好了，原來常在田埂地頭走的，若不是石子路打滑，也不會傷了腳。”摸著腫漲的腳踝，還替葡萄憂心，也不知道葉氏會怎麽罰她。

哪知道葉氏並不曾發落錢姨娘院裏頭的人，她進了遠翠閣，先問過木香，等聽見木香回話，好半日才吐出一口氣，緩緩開口道：“說她是個小心仔細的，怎麽這上頭又疏忽了。”

一面說一面掃了春燕一眼，春燕立時問了跟著的兩個小丫，葡萄幹搖頭：“我盯著姨娘腳下，確沒見著打一步滑的。”

既沒說出些旁得來，那這事兒就此揭過去，哪知道葉氏恕了她們，宋望海卻不恕，火急火燎的進了院門，先時就嚷嚷起來：“把身邊這些個全都發落了，連人都看不住，還能做甚！”

可整個遠翠閣，卻無人搭理他，反都看著葉氏，葉氏沖他點點頭：“穩婆說不防礙，月份大了，總要生的，老爺到西邊候著罷。”

宋望海面龐漲得通紅，指了葉氏說不出話來，可這一院子，沒一個把他放在眼裏，心頭賭了一口氣，冷笑得一聲：“若是生得下來，自然好，若是生不下來，我也一樣尋你的不是！”

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